• de Florida Keys, enkele eilanden ten zuiden van de Amerikaanse staat Florida;
• de Bahama's en de Turks- en Caicoseilanden;
• enkele eilanden voor de kust van de Mexicaanse staat Quintana Roo;
• de eilanden van Belize;
• de Caribische eilanden van Honduras en Nicaragua;
• de Caribische eilanden van Colombia en Venezuela;
• de drie Guyana's, van west naar oost: Guyana, Suriname en Frans-Guyana; deze landen grenzen niet aan de Caribische Zee, maar worden historisch, cultureel, linguïstisch en sociaal-economisch wel tot de Caribische regio gerekend.
   

Het gebied komt aan zijn naam door de Carib, een agressieve indianenstam die in het gebied leefde ten tijde van de komst van de Europeanen. Het gebied werd in de koloniale tijd aangeduid met West-Indië of De West, een naam die nog altijd slaat op Christoffel Columbus' verkeerde opvatting dat hij India bereikt had. Het gebied maakt deel uit van Noord-Amerika, behalve de eilanden behorend bij Venezuela en Colombia, en de drie Guyana's: die worden tot Zuid-Amerika gerekend.

De kusten rond het Caribisch gebied worden aangeduid als de Caribische kust; de kust van de drie Guyana's is in de koloniale tijd de "Wilde Kust" genoemd en wordt tegenwoordig de Atlantische Kust genoemd.

Veel landen in het Caribisch gebied zijn verenigd in de Caricom. Zo een 70 % van de bevolking van de eilanden spreekt Spaans, de overige belangrijke talen zijn het Frans en het Engels.

De volgende landen worden tot de Caraïben gerekend

Amerikaanse Maagdeneilanden
Anguilla
Antigua en Barbuda
Aruba
Bahama's
Barbados
Britse Maagdeneilanden
Caymaneilanden
Cuba
Dominica
Dominicaanse Republiek
Grenada
Guadeloupe
Haïti
Jamaica
Martinique
Montserrat
Nederlandse Antillen
Puerto Rico
Saint Barthélemy
Saint Kitts en Nevis
Saint Lucia
Saint Vincent en de Grenadines
Trinidad en Tobago
Turks- en Caicoseilanden